Visiter Glendalough Au Cœur Du Comté De Wicklow En Irlande

Perdue dans les montagnes du comté de Wicklow, Glendalough est bien plus qu’un simple site touristique irlandais. Cette vallée aux deux lacs abrite l’un des monastères médiévaux les mieux préservés d’Irlande, dominé par son clocher rond de 30 mètres qui se détache sur un fond de montagnes verdoyantes. Que vous soyez passionné d’histoire, randonneur chevronné ou simple amateur de paysages à couper le souffle, Glendalough combine harmonieusement patrimoine spirituel et nature sauvage du Wicklow Mountains National Park. Une visite ici vous plonge au cœur de l’Irlande authentique, celle des légendes celtiques et des vallées glaciaires sculptées par le temps.

Table des matières

Préparer votre visite à Glendalough dans le comté de Wicklow

Une bonne préparation transforme une simple sortie en expérience mémorable. Glendalough se situe à environ 50 kilomètres au sud de Dublin, nichée dans un écrin de montagnes qui peut sembler intimidant pour une première visite. Pourtant, l’accès reste simple et les infrastructures touristiques bien pensées permettent à chacun de profiter du site selon ses envies et son rythme.

Comment se rendre à Glendalough depuis Dublin facilement et sans stress

La route depuis Dublin vous fait traverser les paysages vallonnés du comté de Wicklow en une heure et demie environ. En voiture, suivez la M11 vers le sud jusqu’à la sortie de Kilmacanogue, puis prenez la R755 qui serpente à travers les montagnes jusqu’à Laragh. Les derniers kilomètres offrent déjà un aperçu spectaculaire de ce qui vous attend, avec les sommets arrondis et les vallées profondes typiques de cette région.

Si vous n’avez pas de véhicule, le bus St Kevin assure quotidiennement la liaison depuis Dublin, avec départ à la gare routière de St Stephen’s Green. Le trajet dure environ deux heures et vous dépose directement au Visitor Centre de Glendalough. De nombreux tour-opérateurs proposent également des excursions à la journée qui combinent souvent Glendalough avec d’autres sites du Wicklow, ce qui peut être pratique pour une première découverte.

Durée idéale sur place : une demi-journée suffit-elle pour Glendalough ?

La réponse dépend vraiment de vos centres d’intérêt. Une visite rapide du site monastique et une promenade jusqu’au Lower Lake peuvent se faire en deux à trois heures. C’est suffisant pour photographier le clocher rond, parcourir les ruines principales et s’imprégner de l’atmosphère contemplative des lieux.

En revanche, pour vraiment saisir la magie de Glendalough, accordez-vous une journée complète. Vous aurez alors le temps d’explorer les deux lacs, de pousser jusqu’au Upper Lake où la vallée se resserre entre les falaises, et de vous aventurer sur l’un des sentiers de randonnée qui grimpent dans les hauteurs. Les passionnés de photographie apprécieront particulièrement les lumières changeantes du matin et du soir qui sculptent les paysages différemment tout au long de la journée.

Meilleure période pour visiter Glendalough et éviter les foules

Le printemps, particulièrement entre avril et juin, offre probablement le meilleur compromis. La nature renaît, les rhododendrons colorent les sous-bois et les journées s’allongent sans que la foule estivale n’ait encore envahi les lieux. Les températures restent fraîches mais agréables pour la marche, et le risque de pluie, bien que toujours présent en Irlande, diminue légèrement.

L’automne constitue une autre belle option, avec ses teintes dorées qui embrasent les forêts entourant les lacs en septembre et octobre. L’été attire logiquement le plus de visiteurs, surtout entre 11h et 15h lorsque les bus touristiques convergent vers le site. Si vous visitez durant cette période, arrivez avant 10h ou après 16h pour profiter d’une atmosphère plus calme. L’hiver, quant à lui, révèle un Glendalough mystérieux, souvent enveloppé de brume, mais les journées courtes et le froid vif ne conviennent pas à tous.

Explorer le site monastique et l’histoire de Glendalough

Glendalough comté de Wicklow Irlande, tour ronde et ruines monastiques

Derrière les pierres moussues et les croix celtiques se cache plus de 1400 ans d’histoire irlandaise. Le monastère de Glendalough n’est pas qu’un ensemble de ruines pittoresques, c’est le témoignage d’une époque où l’Irlande rayonnait comme centre d’apprentissage et de spiritualité dans toute l’Europe médiévale.

Origines monastiques de Glendalough et rôle de saint Kevin en Irlande

La légende raconte que saint Kevin, ermite en quête de solitude absolue, s’installa dans une grotte surplombant le Upper Lake vers 570. L’endroit, qu’on appelle encore aujourd’hui St Kevin’s Bed, est visible depuis le sentier qui longe le lac. Sa réputation de sainteté attira rapidement disciples et visiteurs, transformant ce refuge isolé en communauté monastique florissante.

Au fil des siècles, Glendalough devint l’un des principaux centres religieux et éducatifs d’Irlande, abritant jusqu’à plusieurs milliers de moines, d’étudiants et d’artisans. Les manuscrits y étaient copiés et enluminés, les arts métallurgiques perfectionnés, et la théologie enseignée. Les raids vikings des IXe et Xe siècles ont malmené le site à plusieurs reprises, mais la communauté se reconstituait à chaque fois, témoignant de l’importance du lieu dans le paysage religieux irlandais.

Les principaux vestiges à voir sur le site monastique de Glendalough

Le clocher rond s’impose comme l’élément le plus photographié du site. Construit entre le Xe et le XIIe siècle, il servait à la fois de tour de guet, de clocher et de refuge lors des attaques. Son entrée située à plusieurs mètres du sol permettait aux moines de se hisser à l’intérieur puis de retirer l’échelle, mettant ainsi manuscrits et objets précieux à l’abri des pillards.

La cathédrale, bien que modeste pour nos standards modernes, était le plus grand édifice du complexe monastique. Ses murs encore debout laissent imaginer la nef où se rassemblaient les fidèles. Non loin, la porte monumentale en granit marque l’entrée historique du monastère, franchie par des générations de pèlerins. Plusieurs églises plus petites parsèment le site, chacune ayant sa propre histoire, comme la Trinity Church ou la St Kevin’s Kitchen reconnaissable à son clocher miniature qui lui donne l’allure d’une maison.

Le cimetière ancien entoure ces monuments de ses croix celtiques sculptées et de pierres tombales couvertes de mousse. Certaines inscriptions sont encore lisibles, rappelant que ce lieu fut utilisé comme lieu de sépulture bien après l’abandon du monastère au XVe siècle.

Pourquoi le monastère de Glendalough est-il si emblématique en Irlande ?

Glendalough incarne parfaitement le mariage entre spiritualité et nature qui caractérise tant l’imaginaire irlandais. L’isolement choisi par saint Kevin dans cette vallée aux deux lacs fait écho à la tradition monastique irlandaise du retrait du monde, très différente des grands monastères continentaux. Cette quête de silence et de contemplation résonne encore aujourd’hui auprès des visiteurs qui ressentent, même au milieu d’autres touristes, une forme de paix particulière.

Le site illustre aussi la résilience de la culture irlandaise face aux invasions et aux bouleversements. Malgré les raids vikings, les réformes normandes et finalement l’abandon progressif, Glendalough n’a jamais vraiment disparu de la mémoire collective irlandaise. Il est resté un lieu de pèlerinage, notamment le 3 juin pour la fête de saint Kevin, perpétuant un lien ininterrompu entre passé et présent.

Randonnées, lacs et paysages du parc national des montagnes de Wicklow

Randonnée lacs et montagnes Glendalough comté de Wicklow Irlande

Si l’histoire vous a amené à Glendalough, ce sont probablement les paysages qui vous y retiendront. Le Wicklow Mountains National Park, qui englobe la vallée, offre plus de 20 000 hectares de montagnes, tourbières, forêts et lacs glaciaires. Les sentiers balisés permettent à chacun, du marcheur occasionnel au randonneur expérimenté, de s’approprier ces espaces sauvages.

Les deux lacs de Glendalough : points de vue et balades immanquables

Le Lower Lake s’étend paisiblement à proximité du monastère, bordé d’une forêt mixte de chênes, bouleaux et pins. Un sentier circulaire de 2,5 kilomètres en fait le tour, accessible même aux poussettes grâce aux passerelles en bois installées dans les sections les plus humides. Les reflets du clocher dans les eaux calmes du lac créent l’une des images les plus iconiques d’Irlande, particulièrement au lever du soleil quand la brume matinale s’accroche encore à la surface.

Le Upper Lake, plus sauvage, se niche au cœur de la vallée glaciaire. Ses eaux sombres contrastent avec les falaises abruptes qui l’encadrent, créant une atmosphère presque dramatique. Une petite plage de galets permet de s’approcher au plus près, et c’est de là que part le sentier menant à la grotte de saint Kevin. La marche jusqu’au Upper Lake depuis le parking prend environ 15 minutes sur un chemin forestier facile, une promenade agréable même pour les moins sportifs.

Quels sentiers de randonnée choisir à Glendalough selon votre niveau ?

Sentier	Difficulté	Distance	Durée	Points d’intérêt
Green Road	Facile	2,5 km	45 min	Tour du Lower Lake, adapté familles
Spink Trail	Difficile	11 km	4h	Vues plongeantes sur Upper Lake, dénivelé important
Wicklow Way (section)	Modérée	Variable	2-3h	Traversée des tourbières, panoramas vallée
Poulanass Waterfall	Facile	1,5 km	30 min	Cascade dans la forêt, court et accessible

Le Spink Trail représente sans doute la randonnée la plus spectaculaire mais aussi la plus exigeante. Il grimpe sur les hauteurs dominant le Upper Lake, offrant des panoramas vertigineux sur la vallée et ses deux lacs. Le sentier comporte des sections raides avec marches en bois et passages sur planches, rendant la progression parfois technique, surtout par temps humide. Réservez cette boucle aux randonneurs habitués et équipés correctement.

Pour une approche plus douce, le sentier blanc qui suit la Glenealo River vers les anciennes mines de plomb combine nature et patrimoine industriel. La remontée de la vallée se fait en pente très progressive, permettant d’apprécier la transformation progressive du paysage à mesure que vous vous éloignez des zones boisées vers les espaces de lande.

Sécurité, météo et équipement pour marcher à Glendalough sereinement

La météo dans les montagnes du Wicklow change avec une rapidité déconcertante. Un départ sous un ciel dégagé peut se transformer en pluie battante accompagnée de brouillard dense en moins d’une heure. Cette variabilité n’est pas une raison pour renoncer, mais plutôt pour bien se préparer. Des chaussures de randonnée imperméables constituent le minimum absolu, même pour les sentiers faciles qui peuvent devenir glissants après la pluie.

Superposez les couches de vêtements plutôt que de miser sur une grosse veste unique. Une couche de base respirante, une polaire et une veste imperméable coupe-vent vous permettront d’ajuster votre tenue selon l’effort et les conditions. Un petit sac à dos avec eau, en-cas énergétiques, carte du parc et trousse de premiers secours basique complète l’équipement recommandé.

Les sentiers sont généralement bien balisés avec des poteaux de couleur, mais dans le brouillard, il devient facile de perdre ses repères. Si la visibilité se dégrade sérieusement pendant votre marche, redescendez vers la vallée plutôt que de continuer en altitude. Informez toujours quelqu’un de votre itinéraire prévu et de votre heure de retour estimée, particulièrement si vous partez seul sur les sentiers les plus isolés.

Informations pratiques, hébergement et idées d’itinéraires autour de Glendalough

Transformer votre visite à Glendalough en expérience fluide demande quelques connaissances pratiques sur les services disponibles et les possibilités d’hébergement. Le comté de Wicklow offre une belle variété d’options, des plus rustiques aux plus confortables, permettant de prolonger votre séjour et d’explorer la région plus largement.

Parkings, centre d’accueil et services disponibles sur le site de Glendalough

Le parking principal se trouve à proximité immédiate du Visitor Centre, au niveau du monastère. En haute saison, notamment entre mai et septembre, il affiche souvent complet dès 11h. Un second parking, plus petit, dessert directement le Upper Lake, pratique si vous souhaitez commencer par les randonnées en altitude. Le tarif de stationnement s’élève à environ 5 euros pour la journée, réglable aux horodateurs présents sur chaque parking.

Le Visitor Centre mérite une visite rapide, surtout par temps de pluie. Son exposition permanente retrace l’histoire du monastère et de la vallée à travers maquettes, objets anciens et panneaux explicatifs détaillés. L’entrée coûte quelques euros mais reste optionnelle pour accéder au site monastique lui-même qui est en accès libre. Vous y trouverez aussi des toilettes publiques, une boutique proposant artisanat local et livres sur la région, ainsi qu’un café pratique pour un en-cas rapide.

Aucun restaurant ne se trouve directement sur le site historique, préservant ainsi son caractère. Le village voisin de Laragh, à cinq minutes en voiture, concentre plusieurs pubs et restaurants servant cuisine irlandaise traditionnelle et produits locaux. Le Wicklow Heather Restaurant et le Glendalough Hotel offrent de bonnes options pour un repas substantiel après la randonnée.

Où loger près de Glendalough dans le comté de Wicklow et à quel budget

Laragh constitue la base la plus pratique pour séjourner à proximité immédiate de Glendalough. Vous y trouverez plusieurs bed and breakfast chaleureux où les propriétaires partagent volontiers leurs connaissances de la région. Comptez entre 80 et 120 euros pour une chambre double avec petit-déjeuner irlandais complet, parfait pour recharger les batteries avant une journée de marche.

Le Glendalough Hotel, établissement historique directement dans le village, propose un confort supérieur avec spa et restaurant gastronomique, dans une fourchette de 150 à 200 euros la nuit. Pour les budgets plus serrés, l’auberge de jeunesse de Glendalough International Hostel offre dortoirs et chambres privées à partir de 25 euros par personne, avec cuisine commune et ambiance conviviale propice aux rencontres entre randonneurs.

Si vous recherchez davantage d’options, les villes de Wicklow Town au sud et Roundwood au nord élargissent le choix d’hébergements tout en restant à moins de 30 minutes de route. Certains campings officiels parsèment également le comté de Wicklow, permettant aux amateurs de plein air de s’endormir au son des ruisseaux de montagne.

Idées d’itinéraires combinant Glendalough et autres sites du Wicklow

Une journée bien remplie depuis Dublin peut combiner Glendalough le matin avec les jardins de Powerscourt l’après-midi. Ces jardins à l’italienne, parmi les plus beaux d’Irlande, contrastent agréablement avec la nature sauvage de Glendalough. Le trajet entre les deux sites ne prend qu’une quarantaine de minutes, permettant de profiter pleinement de chacun sans courir.

Sur deux jours, ajoutez la route panoramique de Sally Gap qui serpente à travers les tourbières et offre des vues spectaculaires sur les montagnes. Un arrêt photo au Lough Tay, surnommé le « lac Guinness » pour sa plage de sable blanc contrastant avec ses eaux noires, s’impose presque. Le petit village d’Avoca, rendu célèbre par la série télévisée Ballykissangel, mérite aussi un détour pour ses tissages traditionnels et son atmosphère paisible.

Pour un séjour de trois jours explorant le comté de Wicklow en profondeur, intégrez Russborough House, manoir palladien abritant une collection d’art remarquable, et poussez jusqu’à la côte pour découvrir les plages de Brittas Bay. Cette combinaison montagne-patrimoine-littoral vous donnera un aperçu complet de la diversité de cette région d’Irlande, souvent négligée au profit des destinations plus connues de la Wild Atlantic Way.

Glendalough représente bien plus qu’une simple étape sur un circuit touristique. C’est un lieu où l’histoire irlandaise se lit dans chaque pierre moussue, où la nature reprend ses droits sur les œuvres humaines, créant une harmonie particulière entre passé et présent. Que vous y consacriez quelques heures ou plusieurs jours, la vallée aux deux lacs laisse rarement indifférent, inscrivant dans la mémoire des visiteurs ces paysages de montagnes verdoyantes, ces reflets paisibles sur les lacs et cette sérénité qui émane des vieilles pierres du monastère. Le comté de Wicklow dévoile à Glendalough l’une de ses plus belles facettes, celle d’une Irlande intemporelle où chaque sentier raconte une histoire.