Perlèche : reconnaître mycose ou irritation au coin des lèvres

Une fissure au coin de la bouche paraît souvent minime, mais elle peut gêner pour parler, sourire, manger ou se brosser les dents. Quand les commissures des lèvres sont fendues, on parle souvent de perlèche, ou de chéilite angulaire. Le plus souvent, il s’agit d’une inflammation localisée, favorisée par l’humidité, la salive, le froid, une irritation ou parfois une infection par un champignon ou une bactérie.

Le premier réflexe consiste à observer la lésion et son évolution sans la réduire trop vite à une simple gerçure. Une perlèche peut toucher un seul côté de la bouche ou les deux commissures. Selon InfoSanté, elle concerne environ 7 personnes sur 1000 et elle est plus fréquente chez les personnes de plus de 75 ans.

Table des matières

Reconnaître une commissure fendue sans confondre les lésions

Ce qu’on appelle perlèche ou chéilite angulaire

La commissure des lèvres est la zone où la lèvre supérieure et la lèvre inférieure se rejoignent, à chaque coin de la bouche. Quand cette zone devient rouge, douloureuse, fissurée ou croûteuse, on parle souvent de perlèche. Le terme médical, chéilite angulaire, décrit simplement une inflammation située à l’angle de la bouche.

La lésion peut rester limitée à une petite crevasse, mais elle peut aussi s’étendre légèrement vers la joue ou vers l’intérieur de la bouche. Elle peut donc rester discrète au début, puis devenir plus visible si la zone reste humide ou si elle se rouvre à chaque mouvement de la bouche.

Les signes qui orientent vers une perlèche

Les symptômes sont généralement visibles : rougeur au coin des lèvres, peau fendillée, sensation de brûlure, douleur à l’ouverture de la bouche, démangeaisons, desquamation ou petites croûtes. Dans certains cas, la fissure peut suinter, surtout lorsque la zone est sans cesse réhumidifiée ou qu’une infection s’installe.

Rougeur localisée : souvent le premier signe, avec une peau sensible au toucher.
Fissure ou crevasse : douleur au sourire, à la parole ou pendant les repas.
Croûtes et peau qui pèle : fréquentes lorsque la lésion sèche puis se rouvre.
Suintement : signe à surveiller, surtout si la zone s’étend ou devient très inflammatoire.

Pourquoi les coins des lèvres se fendent-ils ?

Salive, humidité et macération

La cause la plus fréquente n’est pas toujours spectaculaire : les commissures restent humides trop longtemps. La salive qui mouille en continu les coins de la bouche irrite la peau. Cette humidité répétée favorise la macération, puis l’apparition d’une fissure. Le fait de se lécher les lèvres, souvent par réflexe quand ça tire ou que ça brûle, entretient alors le problème au lieu de le calmer.

À chaque sourire, bâillement ou bouchée, la peau travaille au même endroit. Si elle est déjà fragilisée par le froid ou l’humidité, elle se fend plus facilement. Le soin ne doit donc pas seulement hydrater : il doit aussi limiter l’humidité stagnante et protéger la fissure pendant la cicatrisation.

Champignon, bactérie ou irritation : les causes possibles

La perlèche peut être liée à une infection. Le champignon Candida albicans, naturellement présent dans la bouche, peut provoquer une perlèche candidosique lorsque les conditions lui deviennent favorables : chaleur, humidité, baisse des défenses locales, prise d’antibiotiques ou de cortisone. Les antibiotiques peuvent perturber la flore digestive et favoriser le développement de Candida albicans ; la cortisone peut aussi faciliter ce terrain.

Une cause bactérienne est aussi possible, notamment avec le staphylocoque doré ou le streptocoque. À côté de ces causes infectieuses, il existe des causes irritatives ou allergiques : rouge à lèvres, baume parfumé, dentifrice, produit d’hygiène, aliment irritant, froid sec ou sécheresse des muqueuses. Les rétinoïdes prescrits contre l’acné peuvent notamment assécher les muqueuses, y compris les lèvres.

Situation possible	Indices fréquents	Réflexe utile
Gerçure simple	Peau sèche, tiraillement, fissure peu étendue	Protéger du froid, éviter le léchage, utiliser un soin doux
Perlèche candidosique	Rougeur persistante, macération, contexte d’antibiotiques ou de cortisone	Demander conseil pour un traitement adapté à une mycose
Perlèche bactérienne	Croûtes, suintement, inflammation marquée	Faire évaluer la lésion si elle s’aggrave ou ne guérit pas
Allergie ou irritation de contact	Début après un dentifrice, rouge à lèvres, aliment ou cosmétique	Suspendre le produit suspect et privilégier l’hypoallergénique

Les profils plus exposés aux fissures des commissures

Enfants, personnes âgées et porteurs de prothèses

Les jeunes enfants peuvent être concernés, surtout lorsqu’ils bavent, sucent leur pouce ou utilisent une tétine : l’humidité autour de la bouche entretient facilement l’irritation. Chez les personnes âgées, les plis autour de la bouche, parfois appelés rides d’amertume, peuvent retenir la salive et favoriser la macération. C’est l’une des raisons pour lesquelles la perlèche est plus fréquente après 75 ans selon InfoSanté.

Les porteurs de prothèses dentaires sont également plus à risque, surtout si la prothèse est mal adaptée. Elle peut modifier l’appui des lèvres, créer une irritation mécanique ou favoriser l’accumulation d’humidité aux coins de la bouche. Dans ce cas, traiter seulement la fissure sans corriger le facteur d’entretien expose aux récidives.

Immunité, diabète, carences et traitements

Les personnes immunodéprimées, les personnes vivant avec le VIH, sous chimiothérapie, sous immunosuppresseurs ou porteuses de certaines conditions comme la trisomie 21 peuvent présenter un terrain plus favorable aux infections bucco-labiales. Le diabète est aussi un facteur à prendre en compte, car il peut favoriser certaines infections et ralentir la cicatrisation.

Des carences en fer, en vitamines B ou en zinc peuvent être associées à des fissures répétées aux commissures. Ce n’est pas la cause la plus évidente au premier épisode, mais elle mérite d’être évoquée lorsque les lésions reviennent souvent, durent longtemps ou s’accompagnent d’une fatigue, d’une pâleur, d’une alimentation restrictive ou d’autres signes buccaux.

Soulager une perlèche et éviter qu’elle revienne

Les gestes simples qui aident vraiment

Le premier objectif est de rompre le cercle irritation-humidité-fissure. Il faut éviter de se lécher les lèvres, même si cela donne une sensation de soulagement immédiat. La salive sèche vite, irrite davantage et maintient la commissure dans un état inflammatoire. Un soin protecteur doux, non parfumé et bien toléré peut aider à isoler la peau, surtout par temps froid ou sec.

Essuyer délicatement les coins de la bouche s’ils restent humides, sans frotter.
Éviter les baumes parfumés, les rouges à lèvres irritants ou les dentifrices récemment introduits.
Privilégier des produits hypoallergéniques en cas de peau réactive.
Limiter les aliments très acides, épicés ou salés si la fissure brûle pendant les repas.
Faire vérifier une prothèse dentaire si elle semble favoriser les lésions.

Les bains de bouche peuvent aider dans certains cas à réduire la quantité de bactéries dans la bouche, mais ils ne remplacent pas un avis professionnel si la fissure persiste, suinte ou s’étend. Une consommation importante de sucre peut favoriser la candidose ; la réduire peut donc être utile lorsqu’une mycose est suspectée ou revient souvent.

Les erreurs à éviter

Il vaut mieux éviter d’appliquer successivement plusieurs produits au hasard. Un antiseptique trop agressif, un baume parfumé ou une crème inadaptée peut aggraver l’irritation. De même, gratter les croûtes rouvre la fissure et retarde la cicatrisation. Si la cause est un champignon ou une bactérie, un simple baume protecteur peut soulager partiellement, mais il ne suffit pas toujours à résoudre le problème.

Quand demander un avis médical ou pharmaceutique ?

Une commissure fendue isolée, peu douloureuse et clairement liée au froid ou au léchage peut souvent s’améliorer avec des gestes de protection et l’arrêt des irritants. En revanche, il est préférable de demander conseil à un pharmacien, un médecin ou un dermatologue si la lésion dure, revient souvent, suinte, saigne, forme des croûtes importantes ou s’étend vers la joue ou l’intérieur de la bouche.

Un avis est aussi recommandé en cas de diabète, d’immunité affaiblie, de traitement par cortisone, antibiotiques, rétinoïdes ou immunosuppresseurs, ou si vous portez une prothèse dentaire qui semble mal adaptée. Le professionnel pourra distinguer une gerçure simple, une perlèche candidosique, une infection bactérienne, une allergie de contact ou une cause nutritionnelle, puis orienter vers le soin le plus approprié.

L’essentiel est de ne pas banaliser une fissure persistante, tout en gardant en tête que la perlèche est une affection fréquente et généralement localisée. Identifier le facteur déclenchant, protéger la zone et limiter la macération sont les meilleurs moyens d’éviter que les commissures des lèvres se fendent à répétition.